再过数天，便是拜天公的重大日子，市面上已可见小贩兜售吸引人们眼球、极为讨喜的粉红糖塔，然而疫情持续严峻，管制令下游子无法跨州回乡过年，本地家庭拜天公习俗虽不变，但祭拜规模已从简。
拍摄：罗健杰
除了供应大山脚、北海和槟岛市场，在大山脚经营已有47年的永泰香饼家，每逢拜天公节庆前也接外坡的订单，包括霹州太平、雪州适耕庄、吉隆坡和柔佛，今年因管制令禁止跨州，市场谨慎应对，外坡订单减少。
东主王畛骢今日受访时说，该店今年製作的糖塔数量，较往年减少一半，尤其外坡的订单减少，顾客担心不能跨县，买不到糖塔，同时，人们也担心疫情减少出门。
“我们唯有看一步、走一步，年前已经製作好糖塔交付年初二、初三拿货的顾客，年初四则製作应付这几天的订单。”
他指出，市面上虽已在卖糖塔，但年初六、初七和初八早上通常会比较好卖。
他说，由于许多家庭的孩子都人在外坡，没回乡，今年善信拜天公转小规模从简膜拜。
“今年由于原料白糖起价，因此中型和大型糖塔的价格有调涨10%，并自行吸纳小型糖塔的成本；一般巴刹小贩取货中、小型糖塔来售卖，一些中、大型糖塔则以供应外坡为多。”
他说，由于今年订单受影响，较往年不同在于如今工作后，工人们都能提早休息。
“我们也有推出塑料盒装的糖塔，可以作为摆饰，摆在神桌上一整年。”
除了一般所见到的糖塔，该店也有创新款式包括“双鲤吐珠”、“红鲤鱼”，小仙桃和大仙桃等。
水 白糖 色素製成糖塔
糖塔，是由水、白糖和色素製作而成，热锅中溶成糖水后添加色素，再倒入木模中凝固成形，木模解开，露出一柱漂亮粉红的糖塔。
在这裡，木模是製作糖塔最重要的工具，必须浸泡水中待用，在製作过程中是冷热交替状态，糖水得以能迅速成形。王畛骢早前为应付大规模生产，都是在中国订製尺寸大小不一的木模。
王畛骢说，糖塔的製作，需25分钟至半小时，工序是把白糖煮成糖水，加入水，搅拌加速糖水的形成，再添加色素。
“糖水随后倒入木模成形，解开木模，取出糖塔，木模要浸泡在水裡冷却，随后再重複使用，糖塔冷却后即可包装。”
为赶货应市，王畛骢和父亲王再春总是从新年前一个月，便开始要忙到大年初八晚。
选上好原料製供品
王再春说，糖塔的原料必选上好白糖，否则成品无法令人满意，製作糖塔时必须忍受厂房的高温，因此过程一点都不容易，但更重要是完好交货，否则功亏一篑。
“货物如运输下南马，我们都会千叮万嘱负责载送的罗厘司机小心。”
永泰香饼家是王再春（67岁）白手起家的饼店，现多交由孩子打理，王再春幼时因家境贫穷，11岁五年级便辍学，到栳叶园一饼店做工，17岁、18岁那年再到北海一饼家工作，数年后又去了槟岛舍尾万山，及霹雳冷的饼家工作。
他说，本身学习製饼前后9年，20岁那年回到大山脚，在峇冬丁宜新村的老家创业，20多年后搬迁至山脚镇，事业至今走过47年岁月。
他说，他最初在老家开始製糖塔，起初少量製作，迁新店后才大量生产。
粉红糖塔订单居多
王畛骢说，该店有接到顾客订製其他颜色的糖塔，但佔少数，比如一些人会想要订製如中国较普遍使用的白塔身、塔尖点缀红色，并还会多加装饰，这也是他早前到中国考察时发现的款式，但本地订单始终以惯用的粉红糖塔居多。
“我们在九皇爷诞时也有製作黄色糖塔应市，多数是庙宇採购，但数量不多，主要还是家家户户拜天公时订单较多。”
週一年初四，适逢迎神的日子，王再春说，一般常年都会製作神诞节庆的供品，包括龙眼、红枣、寸枣、束沙、花生糖等，除了应付农曆初一、十五坊间拜神需求，年初四也大量会售卖这类供品。
他补充，为应付疫情的挑战，该店也跟上时代，女儿特别开设面子书专页卖饼接单，如今取得不错的反应。
报导/摄影：罗健杰
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