再過數天，便是拜天公的重大日子，市面上已可見小販兜售吸引人們眼球、極為討喜的粉紅糖塔，然而疫情持續嚴峻，管製令下遊子無法跨州回鄉過年，本地家庭拜天公習俗雖不變，但祭拜規模已從簡。
拍攝：羅健傑
除了供應大山腳、北海和檳島市場，在大山腳經營已有47年的永泰香餅家，每逢拜天公節慶前也接外坡的訂單，包括霹州太平、雪州適耕莊、吉隆坡和柔佛，今年因管製令禁止跨州，市場謹慎應對，外坡訂單減少。
東主王畛驄今日受訪時說，該店今年製作的糖塔數量，較往年減少一半，尤其外坡的訂單減少，顧客擔心不能跨縣，買不到糖塔，同時，人們也擔心疫情減少出門。
“我們唯有看一步、走一步，年前已經製作好糖塔交付年初二、初三拿貨的顧客，年初四則製作應付這幾天的訂單。”
他指出，市面上雖已在賣糖塔，但年初六、初七和初八早上通常會比較好賣。
他說，由於許多家庭的孩子都人在外坡，沒回鄉，今年善信拜天公轉小規模從簡膜拜。
“今年由於原料白糖起價，因此中型和大型糖塔的價格有調漲10%，並自行吸納小型糖塔的成本；一般巴刹小販取貨中、小型糖塔來售賣，一些中、大型糖塔則以供應外坡為多。”
他說，由於今年訂單受影響，較往年不同在於如今工作後，工人們都能提早休息。
“我們也有推出塑料盒裝的糖塔，可以作為擺飾，擺在神桌上一整年。”
除了一般所見到的糖塔，該店也有創新款式包括“雙鯉吐珠”、“紅鯉魚”，小仙桃和大仙桃等。
水 白糖 色素製成糖塔
糖塔，是由水、白糖和色素製作而成，熱鍋中溶成糖水後添加色素，再倒入木模中凝固成形，木模解開，露出一柱漂亮粉紅的糖塔。
在這裡，木模是製作糖塔最重要的工具，必須浸泡水中待用，在製作過程中是冷熱交替狀態，糖水得以能迅速成形。王畛驄早前為應付大規模生產，都是在中國訂製尺寸大小不一的木模。
王畛驄說，糖塔的製作，需25分鍾至半小時，工序是把白糖煮成糖水，加入水，攪拌加速糖水的形成，再添加色素。
“糖水隨後倒入木模成形，解開木模，取出糖塔，木模要浸泡在水裡冷卻，隨後再重複使用，糖塔冷卻後即可包裝。”
為趕貨應市，王畛驄和父親王再春總是從新年前一個月，便開始要忙到大年初八晚。
選上好原料製供品
王再春說，糖塔的原料必選上好白糖，否則成品無法令人滿意，製作糖塔時必須忍受廠房的高溫，因此過程一點都不容易，但更重要是完好交貨，否則功虧一簣。
“貨物如運輸下南馬，我們都會千叮萬囑負責載送的羅厘司機小心。”
永泰香餅家是王再春（67歲）白手起家的餅店，現多交由孩子打理，王再春幼時因家境貧窮，11歲五年級便輟學，到栳葉園一餅店做工，17歲、18歲那年再到北海一餅家工作，數年後又去了檳島舍尾萬山，及霹靂冷的餅家工作。
他說，本身學習製餅前後9年，20歲那年回到大山腳，在峇冬丁宜新村的老家創業，20多年後搬遷至山腳鎮，事業至今走過47年歲月。
他說，他最初在老家開始製糖塔，起初少量製作，遷新店後才大量生產。
粉紅糖塔訂單居多
王畛驄說，該店有接到顧客訂製其他顏色的糖塔，但佔少數，比如一些人會想要訂製如中國較普遍使用的白塔身、塔尖點綴紅色，並還會多加裝飾，這也是他早前到中國考察時發現的款式，但本地訂單始終以慣用的粉紅糖塔居多。
“我們在九皇爺誕時也有製作黃色糖塔應市，多數是廟宇採購，但數量不多，主要還是家家戶戶拜天公時訂單較多。”
週一年初四，適逢迎神的日子，王再春說，一般常年都會製作神誕節慶的供品，包括龍眼、紅棗、寸棗、束沙、花生糖等，除了應付農曆初一、十五坊間拜神需求，年初四也大量會售賣這類供品。
他補充，為應付疫情的挑戰，該店也跟上時代，女兒特別開設面子書專頁賣餅接單，如今取得不錯的反應。
報導/攝影：羅健傑
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