世紀更迭，科技日新月異，人們生活的方方面面都受到科技進步帶來的便利與影響，其中包括醫療領域。
與其他醫療領域一樣，泌尿科在診斷、治療和預防腎結石的方法上也產生了重大的轉變。
生活在炎熱氣候的大馬人，患上結石幾率出乎預料高，從5%到19.1% 不等。
以男女患病比例來看是1比3的占比；女性占1例，男性占3例。發病高峰在30至50歲之間，從而影響到社會中生產力最高的群體。
不僅發病率高，5年內複發率也高達50%左右。 腎結石是一個相當嚴重的問題， 在2015年間，全球有2210萬例病例，其中1萬6100人死亡。
如何意識到可能患有腎結石？腎結石在形成初期時，可能不會引起任何或太多症狀。結石有的時候是通過X射線（X-Ray）、超聲波（Ultrasound）或電腦斷層掃瞄（CT Scan）偶然發現的。一部分結石可能會從腎髒進入輸尿管，輸尿管是一條將尿液從腎髒輸送到膀胱的窄管。
基於輸尿管尺寸的差異，即使是小於5毫米的小結石也會卡住並阻塞輸尿管，從而導致由背部至腹股溝的劇烈疼痛並伴有惡心和嘔吐的症狀。
根據結石卡住的位置，病患甚至可能在外生殖器處感受到疼痛；有些病患可能會感到排尿困難，或有血尿。
如果結石阻塞了輸尿管，受阻塞的尿液極大機率會被感染並引起發燒和腰痛。 如果不及時治療，患者的感染部位可能會化膿，在極少數情況下，一些患者最終會引發腎功能衰竭。
發現腎結石
在1970 年代之前，腎結石是通過X 射線被檢測到；無論是普通拍攝還是在血液中注射造影劑（radiocontrast media）後拍攝的。 但是隨著超聲波機器的普及化，現在更容易也更能早地檢測到腎結石。 然而，不注射顯影劑的電腦斷層掃瞄是檢測、識別和定位結石最準確的方法。
有時候，結石也會在例行尿液試紙的檢測中被發現，當醫護人員從尿液試紙檢測到微量血液，會推斷患有結石的可能性。
如果發現腎結石，醫護人員將分析尿液樣本中的酸堿度、血液中的礦物質水平（甚至結石本身），以確定結石形成的可能原因，從而提供預防措施。
尿酸導引之一 多種方案減低傷害
尿酸是形成結石的其中一個原因。在少數情況下，結石可以使用藥物溶解，自然排出體外。
如果結石體積足夠小，可進行使結石自然排出的治療方式，患者也可以在醫護人員的監測中，安全地進行治療。然而，像這樣的個案並不常見。
如果結石不能被排出，那麼就需要利用醫學技術把結石取出，其中侵入性最少的方法是進行體外衝擊波碎石術（EXTRACORPOREAL SHOCK WAVE LITHOTRIPSY，簡稱ESWL）
這種治療方法是利用X射線或超聲波定位體內的結石位置，然後傳輸衝擊波到體內擊碎結石。碎裂的結石碎片可以通過尿液排出，使用這種治療技術既沒有手術創口，也無需將儀器引入患者體內。
如果結石不能碎裂，替代方案是將一個非常細長的內窺鏡導入泌尿係統，從膀胱直達腎髒。 此治療方法被稱為輸尿管腎鏡檢查（URETERO-RENOSCOPY，簡稱URS），它使結石與治療設備直接接觸。
以前的內窺鏡是半剛性的，窺管筆直不易彎曲，使用類似鑽錘的裝置原理來擊碎結石，但只能用於輸尿管和腎髒的一小部分區域。
隨著柔性內窺鏡和光纖激光（laser fibre）的出現，不僅是輸尿管中的結石，甚至腎髒深處的結石都可以擊碎成微小的顆粒。
通過這種激光技術的能量和設置，結石實際上可以擊碎為灰塵這般小的體積。有時候腎結石在被發現前，其體積可能已經非常巨大。
內窺鏡還未問世之前，這些結石只能通過開腹手術去除，從而導致患者留下長長的疤痕和對腎髒的永久性損害 。
現在則可以通過背部的小穿刺直達腎髒完全去除結石，此種微創經皮腎鏡取石術 （PERCUTANEOUS NEPHROLITHOTOMY，簡稱PCNL）對腎髒的術後影響最小，隨著內窺鏡微型化和激光技術的進步，手術創口可以更小，發病率更低，效果更好。
如何預防腎結石
無可否認，預防勝於治療，注意並保持身體的水分很重要。
人們可以根據當天的天氣和活動量飲用2至3公升水，並以排出的尿液呈現近乎透明的黃色作為其中一個基本指標。
飲食習慣在預防中也起著重要作用，人們須攝食大量的水果和蔬菜，減少攝取動物蛋白質、少吃鹽和減少食用富含草酸鹽（oxalate-rich）的食物，如堅果、巧克力、菠菜、紅薯和紅茶。
曾患上腎結石的人，可以對取出的結石進行分析，這將有助確定須避免的食物，比如患有尿酸結石的人應避免食用富含嘌呤（purine-rich）的食物，如紅肉、海鮮、堅果和酒精。
對於那些不幸患有複發性結石或結石初期的患者，請谘詢泌尿科醫生以開出處方藥物緩解病症，避免延誤治療而必須進行手術。
*撰文
張文蔚醫生
檳安醫院泌尿手術專科顧問
