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邮筒的前世今生︱红红邮筒幽吐孤寂

英式红色邮筒经历七朝英国君主的年代，是一个拥有171年历史的古迹，作为早期的英国殖民地，这些从英国进口的圆柱形邮筒曾经遍布马来西亚大街小巷，可惜随着网络通讯取代书信来往，邮筒渐渐淡出我们的视野，没有人留意到街边藏着如此珍贵的历史文物。

当它在英国和纽西兰被列为二级保护文物之际，我们这里反而所剩无几，全马保存数量最多的槟城，目前也只剩下绝无仅有的9个。

邮政改革开启信息新时代

英国人Rowland Hill爵士不但是邮票发明者，大英帝国政府也根据他的建议，在1840年推行统一邮资制度，让国人用便士的邮票就可以把信件寄送到国内任何地方，加速信息的流通，其影响堪比20世纪90年代的互联网革命。

在这之前，英国皇家邮政机构只传官方文件，民间书信来往仅能托人代劳，而且费用相当高昂，整个社会处於信息封闭的环境，人们对外的联系十分受限。随着1840年的邮政改革，书信传递开始进入一个全新的时代，很快就改变寄信丶派信丶收信的传统方式，从而催生邮政局丶邮差丶邮筒等等新事物。

早期的人们寄信有两种方式，其一是把写好的信件交到一个固定的收集地点（通常是旅馆），或者是等待邮递员前来。这些人穿着制服，每次来到街上就会摇响手上的铃铛，沿街收集人们要寄出的信件，所以这些传递员也被称为Bellman。这两种方式後来演变成邮政局和邮差，不过那时候的英国还没有邮筒的出现。

英国邮筒的诞生比邮票晚了12年，这要归功当时在邮政局任职测量员的小说家Anthony Trollope。他的工作性质让他有机会出国考察，他留意到法国和比利时的路边，都有收集邮件的信箱，於是回国後便建议效法。

在1852年11月23日这一天，四个铁铸的红色柱形邮筒首先在位於英吉利海峡的泽西岛（Jersey）实验性使用，翌年推广至附近的根西岛（Guernsey），这两个岛屿都是英国皇家属地。这次的实验取得成功後，红色邮筒便从1853年开始在大英帝国的国土上设置，人们寄信变得更加方便。

早期的邮筒并没有指定的规格，设计因地区而异，所以会出现圆柱形丶六角形丶八角形丶凹糟柱等不同形状，没有标准颜色，收信的狭缝口是垂直的，直到1857年才改为水平狭缝，并加上防雨水进入的设计。

到了1859年，所有邮筒的颜色被统一成绿色，不过由於绿色本身并不明显，经过民众反对後，最终在1874年改为耀眼的红色，一直沿用到现代。当时的政府花了十年时间才把全国的邮筒重新漆回红色，与红色巴士和红色电话亭一起成为英国最具代表性的文化像征。

红色邮筒是维多利亚女王时代的产物，她从1837年登基至1901年去世，这个时期铸造的都是现存最早的邮筒，其中以J W Penfold设计的款式最为普遍，它在1866年推出后不断改善，到了1879年才演变成如今的雏形。

人们发现圆柱形邮筒比六角形更为实用，因为六角形的内部空间不够规格化，信件很容易被卡住，而圆柱形的内部设计让信件掉落得更流畅。在外观上，圆形的筒帽配搭圆柱形邮筒，筒身刻有英国王室的徽号，水平狭缝的收信口附有突出的盖子，下方是打开邮筒的门，黑色的底座刻有铸造商的名号。

红色邮筒经历7朝英国君主的年代，依序是维多利亚女王（1837－1901）丶爱德华七世（1901－1910）丶乔治五世（1910－1936）丶爱德华八世（1936）丶乔治六世（1936－1952）丶伊丽莎白二世（1952－2022）丶以及去年才登基的查尔斯三世。

过去171年的岁月，让红色邮筒成为历史文物，除了在英国本土使用，也在其他英联邦国家留下历史印记，纽西兰甚至将之列为二级保护文物。它也曾经遍布马来西亚每一个城镇，不过如今所剩无几，留存最多的是槟城，其中槟岛有8个，威省有一个，我们下期再仔细介绍。

撰文：陈伟光
图：网络